Lucien je mladý, neznámý básník ve Francii 19. století. Má velká očekávání a chce se někým stát. Opouští proto rodinnou tiskárnu a spolu se svou ochránkyní odchází zkusit štěstí do Paříže. Lidská komedie, v níž se dá vše koupit a vše je na prodej. Luciena čeká láska, trápení i prozření.